Le Café Moderne a été une véritable institution à Bellegarde. De nombreux clichés montrent son évolution au cours de la modernisation de la ville. Il a d’abord profité de sa situation privilégiée près de la douane de Coupy et de la place Bérard. Cette dernière a occupé une position centrale dans la jeune commune, en accueillant par exemple le marché avant la place Carnot. Plusieurs propriétaires se sont succédé au tournant des XIXe et XXe siècle : Alphonse Cottier, puis par sa veuve Herminie, puis M. Secrétant.
A la Belle Epoque
Une première évolution majeure a lieu à la fin de la Belle Epoque. D’après le recensement de 1911, le café est devenu le Grand Café Moderne et la place est désormais appelée place du Pont [de Coupy]. Il était alors tenu par une veuve originaire de la Mayenne : Joséphine et par sa fille Juliette.